冬为阴，夏为阳，“冬病”是指冬季发生或易加重的虚寒性疾病，如慢性咳嗽、哮症、喘症、慢性泄泻、过敏性鼻炎、关节冷痛、冻疮体虚等，在冬季多发、易发的疾病，都可以算冬病。由于机体素来阳气不足，又值冬季外界气候阴盛阳衰，以致正气不能祛邪于外，也就是自身热量不够，寒从内生。“夏治”在冬天容易发生或加重的疾病，在夏天给予针对性的治疗，提高机体的抗病能力，从而使冬季易发生或加重的病症减轻或消失，中医认为这是“天人合一”的整体观和“未病先防”的疾病预防观的具体运用。常用的治疗方法包括穴位贴敷、针刺、药物内服、艾灸、督灸、拔火罐、刮痧等，一方面能增强机体抵抗病邪的能力，另一方面又有助于祛除阴寒之病邪，从而达到治疗或预防冬天易发生或加重的疾病的目的。

冬病夏治并不适合于所有人，还要分对什么样的病，分疾病深浅或者是轻重。一定要先辨明体质，湿热体质、阴虚内热易烦躁的人未必适合。有人认为冬病夏治是中医保健养生的方法，治不好也不会带来副作用。还有一部分人经过治疗后，不但效果不佳，还可能会“引火上身”导致疾病加重，这些原因往往都是因为自己的体质或者是所得的疾病不适合冬病夏治。冬病夏治比较适用于中医辨证属寒、属阴的患者或者是体质偏寒，阳虚、气虚的人。如体质虚、易感冒、亚健康等人群。